ほんとに知ってる？お盆のこと
●お盆って何？●
お盆とは、夏の伝統行事のひとつで、先祖を供養するための風習です。8月13日から16日にかけておこなっている地域が多く、日本の会社の多くは、その日付を中心とした数日間を夏期休暇としています。通称「お盆休み」といわれるのはそのためです。一般では、仏教に関連した行事だと思われる人が多いようですが、日本在来の祖霊信仰の影響も強く受けており、仏教と祖霊信仰が交わってできたものだという見方が有力です。ただし、お盆の行事は全国どの家庭でもおこなわれているわけではなく、仏教の宗派によっては、全くおこなわないところもあります。●お盆の名前の由来は何？●
一般で親しまれている「お盆」という名称は略称で、「盂蘭盆会（うらぼんえ）」がお盆の正式な行事名です。盂蘭盆会は、古代インドの言語である「ウラバンナ」というサンスクリット語に同じ読み方の漢字を当てはめたもので、「地獄で逆さに吊るされて苦しむ」という意味を持っています。そしてそういった苦しんでいる人々の冥福を祈っておこなわれるのが、盂蘭盆会という行事なのです。●お盆のルーツは？●
お盆のルーツは、釈尊にまつわるエピソードにあります。それはこんなお話です。ある日、釈尊の弟子のひとりが、神通力で自分の亡き母の姿を見たところ、地獄に落ちて苦しんでいる母の姿が見えました。彼は、なんとかして母を救いたいと思い、釈尊に相談します。すると釈尊は、7月15日に先祖の供養をするようにと教えてくれました。そして弟子が釈尊の教えの通りにしたところ、母親は苦しみから解放されたといいます。
このエピソードがもととなり、先祖を供養する行事「盂蘭盆会」がはじまりました。なお、エピソード自体はインドで誕生したのですが、行事は中国ではじめられたといわれています。そして中国から日本へと伝えられ、今日のお盆に繋がったのです。
●お盆はいつからはじまった？●
お盆は、飛鳥時代に仏教とともに伝来し、606年には推古天皇のもと、日本ではじめておこなわれました。平安時代や鎌倉時代には、行事としてすっかり定着していたようで、いくつかの文献に関連する記述が残されています。しかしこの頃はまだ、一般市民の行事ではなく、貴族や僧侶など、一部の人々の間でおこなわれる行事でした、一般庶民に広まったのは江戸時代に入ってからです。江戸時代になると、庶民にも仏壇が広まり、ローソクも容易に手に入るようになりました。そのことにより、提灯がお盆にも用いられるようになるなど、現在のスタイルが形成されていきました。